La sous‑utilisation des qualifications touche davantage les femmes immigrées (37 % contre 29 % chez les hommes) et varie fortement selon le secteur d’activité, le temps de travail, et le lieu du métier exercé. Les immigrés issus de pays de l’Union européenne présentent le taux de déclassement le plus faible (29 %), tandis que les migrants humanitaires enregistrent le taux le plus élevé de 42 %. Au même titre que les déterminants sociodémographiques, les difficultés avec la langue française et l’absence de reconnaissance des diplômes contribuent au déclassement des immigrés.

L’inadéquation de compétences se définit comme l’utilisation sous-optimale des savoirs et qualifications d’un individu dans l’activité qu’il exerce [1]. En limitant la valorisation du capital humain, elle réduit les perspectives de progression professionnelle des personnes concernées et constitue un frein à la productivité globale [2]. L’inadéquation peut être appréhendée en comparant le niveau de diplôme détenu par un actif occupé avec le niveau de diplôme le plus fréquent du type de métiers effectivement exercé. Lorsque son niveau de diplôme est supérieur à cette « norme », on parle de déclassement [3]. L’analyse du déclassement professionnel des immigrés éclaire leurs difficultés d’intégration sur le marché du travail. Elle mesure dans quelle propension les diplômes acquis, avant leur arrivée sur le territoire ou une fois en France, restent sous-utilisés.

D’après l’Enquête emploi en continu (source), trois quarts des immigrés (définition) en emploi ayant fini leurs études ont au moins un diplôme équivalent au brevet des collèges contre presque la totalité des personnes nées en France (94 %). Parmi ces immigrés, un tiers (33 %, figure 1) occupent un travail dont le niveau des compétences requis est en deçà de celui de leur diplôme (encadré 1). Ceux originaires d’un pays de l’Union européenne (UE) apparaissent légèrement moins exposés, avec un taux de déclassement de 29 % contre 34 % pour ceux ressortissants d’un pays tiers à l’UE (RPT). En comparaison, 23 % des personnes nées en France et en emploi sont déclassées, soit près de 10 points de moins que les immigrés. Cet écart s’explique en partie par des différences de profils socio-économiques entre immigrés et natifs (niveau de diplôme, domaine de formation, âge, secteur d’emploi ou lieu de vie). À profil socio-économique identique, les immigrés conservent toutefois un risque bien supérieur d’être déclassés : toutes choses égales par ailleurs, les immigrés ont 85 % (encadré 2) de risques supplémentaires par rapport aux natifs d’occuper un emploi ne nécessitant pas leur niveau de diplôme.

Le déclassement touche plus fréquemment les femmes immigrées que les hommes : 37 % d’entre elles en emploi et diplômées occupent un travail en deçà de leur qualification contre 29 % des hommes immigrés (figure 2). Cette tendance n’est d’ailleurs pas propre aux immigrés. En effet, les femmes natives connaissent elles aussi un déclassement plus marqué que les hommes (28 % contre 19 %). En outre, les hommes RPT affichent un taux de déclassement élevé et plus proche de celui des femmes : il atteint 31 %, soit 8 points de plus que ceux originaires de l’UE. Ainsi, les inégalités de genre apparaissent déterminantes dans l’explication des inadéquations sur le marché du travail. Les femmes immigrées cumulent une double difficulté, liée à la fois à leur origine migratoire et à leur appartenance au genre féminin. Elles sont presque deux fois plus souvent déclassées que les hommes natifs. Ces écarts de genre s’expliquent en partie par la répartition différenciée dans les secteurs d’activité et les types d’emplois : les femmes, plus souvent en emploi dans les services et davantage concernées par le temps partiel, sont structurellement plus exposées au déclassement que les hommes [5]. Lorsque l’on neutralise ces effets de structure, à caractéristiques égales, les femmes immigrées en emploi risquent presque deux fois plus d’être déclassées que les natives (encadré 2).

Les immigrés se retrouvent plus fréquemment déclassés dans les professions d’employés qualifiés. Plus d’un sur deux (53 %, figure 2) occupent un poste en dessous de leur niveau de diplôme. Dans les métiers d’employés peu qualifiés et d’ouvriers les inégalités se creusent nettement. Les immigrés y subissent un déclassement presque deux fois plus fréquents : 48 % des immigrés employés peu qualifiés sont déclassés, 46 % des ouvriers peu qualifiés et 38 % des ouvriers qualifiés, soit de 15 à 25 points de plus que les natifs. En particulier, plus de 4 ouvriers RPT sur 10 occupent un emploi en deçà de leur niveau de diplôme contre 3 sur 10 des ouvriers originaires de l’UE. Le déclassement est également fréquent dans les métiers d’artisans, commerçants et chefs d’entreprise ou encore d’agriculteurs, il touche entre 4 et 5 immigrés sur 10 mais ces résultats ne sont pas spécifiques aux immigrés. En effet, le déclassement affecte plus de 4 employés qualifiés, artisans ou agriculteurs sur 10 nés en France. Enfin, dans les professions intermédiaires, exigeant un niveau de qualification précis, les déclassements y sont à l’inverse moindre (34 % des immigrés et 26 % des natifs).

Le secteur d’activité apparaît également comme un facteur de déclassement. Les immigrés se trouvent le plus souvent déclassés dans le secteur du commerce et de la réparation automobile : 41 % d’entre eux y occupent un emploi en deçà de leur niveau de diplôme. En particulier, plus de 4 immigrés RPT sur 10 y subissent un déclassement contre 3 sur 10 pour ceux qui sont originaires de l’UE. Ce secteur affiche aussi l’écart le plus marqué entre immigrés et natifs : 23 % des natifs y vivent un déclassement, soit 18 points de moins que les personnes nées à l’étranger. D’ailleurs, ce n’est pas dans ce secteur que les actifs occupés nés en France sont le plus souvent déclassés, mais plutôt dans l’agriculture (34 %) et les activités immobilières, financières et d’assurance (33 %).

Plus d’un tiers des immigrés sont en situation de déclassement dans le secteur des transports et de l’entreposage et celui de l’hébergement et de la restauration. De façon générale, 3 immigrés sur 10 vivent une situation de déclassement dans les activités de services à l’exception de celui de l’information et de la communication. Dans ce dernier, les immigrés, en particulier ceux originaire de l’UE, y sont moins souvent déclassés que les natifs (3 % des immigrés UE contre 10 % des immigrés RPT et 13 % des natifs).

La quotité de travail renforce aussi les risques de déclassement. Plus de 40 % des immigrés en emploi à temps partiel occupent un travail en dessous de leur niveau de diplôme, contre moins de 23 % des natifs et 30 % des immigrés à temps plein (figure 2). L’écart entre immigrés de l’UE et RPT est particulièrement marqué pour ceux qui sont à temps partiel sans situation de sous-emploi. Parmi eux, 44 % des immigrés RPT vivent un déclassement, contre 37 % des immigrés de l’UE. Lorsque le temps partiel est subi, les taux de déclassement convergent davantage : 47 % des immigrés hors UE et 45 % des immigrés UE.

Le déclassement des immigrés varie selon leur parcours migratoire. Parmi les immigrés originaires de pays de l’Union européenne, ceux d’Espagne du Portugal ou d’Italie sont moins souvent en situation de déclassement. Un immigré sur cinq originaire de ces pays occupe un emploi de niveau plus faible que celui de son diplôme, contre plus du tiers de ceux qui viennent du reste de l’UE. Par ailleurs, parmi les immigrés ayant quitté leur pays pour des raisons humanitaires, 42 % occupent un emploi en étant déclassé (figure 3). Ce taux élevé traduit la rupture que constitue la migration forcée dans les trajectoires professionnelles. Pour tous les autres motifs de migrations, choisies, le déclassement concerne près d’un tiers des immigrés en emploi [6].

La maîtrise de la langue française constitue également un déterminant important du déclassement des immigrés en emploi. Parmi ceux dont le niveau de compréhension du français est faible, 46 % sont déclassés (figure 3). Cette proportion diminue à 33 % des immigrés francophones dès leur arrivée en France et de ceux qui ont acquis un bon niveau de français après leur installation sur le territoire. De la même manière, la reconnaissance des diplômes des immigrés obtenus à l’étranger réduit fortement le risque de leur déclassement. D’une part 40 % des migrants en emploi dont le plus haut diplôme a été obtenu à l’étranger sont déclassés. D’autre part, parmi ceux déclarant avoir eu des difficultés à trouver leur travail, la reconnaissance d’un diplôme étranger constitue la principale raison évoquée (22 % des cas). Trois quarts des migrants en emploi dont le diplôme n’a pas été reconnu suite à des démarches sont en effet déclassés. Ce ratio atteint 60 % des immigrés n’ayant pas effectué les démarches car ils jugent ces dernières trop coûteuses ou complexes. À l’inverse, un tiers de ceux ayant obtenu une reconnaissance de leur diplôme occupe un emploi en inadéquation avec leur niveau d’études. In fine, les immigrés les moins souvent déclassés restent ceux ayant obtenu leur diplôme en France ou n’ayant pas eu besoin de faire reconnaître leur diplôme pour travailler dans leur domaine.

Les situations de déclassement reflètent aussi parfois un vécu discriminatoire. Parmi les immigrés en emploi déclarant avoir subi des discriminations liées à leur origine dans la recherche de leur emploi – soit environ 14 % d’entre eux – la moitié occupe un travail en deçà de son niveau de diplôme. Bien que de 20 points supérieure à la moyenne des immigrés, cette part reste plus faible que celle des immigrés n’ayant pas pu faire reconnaître leur diplôme et est proche de celle des migrants déclarant avoir eu des difficultés à trouver du travail à cause de leur faible maîtrise du Français ou de ceux ayant subi une autre forme de discrimination.

Ceci dit, la migration n’est pas systématiquement génératrice du déclassement. En effet, un tiers des immigrés en emploi qui travaillaient avant de venir en France occupent un emploi de même niveau de qualification que celui d’avant leur mobilité, et parmi eux 42 % sont néanmoins déclassés. Ce résultat suggère soit que le déclassement peut intervenir en amont de la migration, certains immigrés connaissant déjà une sous-utilisation de leurs qualifications avant leur arrivée sur le territoire français, soit que dans leur pays d’origine le niveau de diplôme attendu pour exercer leur métier est supérieur à celui attendu en France.

Le déclassement des immigrés en emploi concerne en premier lieu les diplômés des formations en échanges, commerce et gestion. Près d’un quart des immigrés déclassés (23 %, figure 4) sont issus de ce domaine. Cette spécialité constitue toutefois aussi la principale discipline des natifs déclassés, qui y sont même plus nombreux (29 %). Les écarts entre immigrés et natifs se concentrent ailleurs. Ils apparaissent nettement plus souvent en sciences humaines et sociales, en droit, ainsi que dans les lettres et les arts (31 % des immigrés déclassés contre 21 % des natifs). Dans ces disciplines, la mobilisation en France de compétences acquises à l’étranger demeure plus complexe [7]. Les immigrés diplômés en mathématiques et en sciences dites « dures » sont également davantage exposés, les employeurs accordant une importance élevée aux référentiels de formation, aux certifications et à l’expérience professionnelle acquises sur le territoire national [7].

La mesure du déclassement fait l’objet de nombreux travaux de recherche. Différentes approches ou dimensions peuvent être retenues afin de définir le déclassement (les compétences acquises tout au long de la vie, les salaires, les conditions d’emploi…). Ce travail analyse l’inadéquation entre le plus haut niveau de diplôme d’un actif occupé et leur catégorie socio-professionnelle avec la méthode desrealized matching[4].

Pour chaque catégorie socio-professionnelle et classe d’âge, les niveaux de diplôme les plus fréquents parmi les personnes en poste sont identifiés (référence « en adéquation », figure A). Un individu est dit « déclassé » lorsque son diplôme est supérieur à ce niveau de référence, et inversement, il est qualifié de « surclassé » lorsque son diplôme est inférieur à ce niveau de référence. Les classes d’âge sont définies afin de tenir compte des évolutions générationnelles des niveaux de formation, en distinguant les 18-34 ans, les 35-49 ans et les 50 ans et plus. À métier donné, le diplôme majoritaire diffère souvent entre jeunes et seniors du fait de l’élévation du niveau scolaire.

Afin de contrôler des effets de structures du marché du travail et de comparer les immigrés aux natifs à caractéristiques identiques, cette analyse estime un modèle de régression explicatif du déclassement. Le modèle est le suivant :